Keuchhusten

Aktualisiert am 06.11.26

Keuchhusten (Pertussis) ist eine hochansteckende bakterielle Infektionskrankheit der Atemwege. Typisch sind lang anhaltende, teils krampfartige Hustenanfälle, die sich über mehrere Wochen hinziehen können. Die Erkrankung kann Menschen jeden Alters betreffen. Besonders gefährlich ist sie für Säuglinge, bei denen es zu Atemaussetzern und schweren Komplikationen kommen kann. Eine wichtige Schutzmaßnahme ist die Impfung. Sie wird bereits im Säuglingsalter empfohlen. Auch die Impfung während der Schwangerschaft trägt dazu bei, Neugeborene in den ersten Lebensmonaten vor Keuchhusten zu schützen.

In diesem Ratgeber erhalten Sie Informationen zu folgenden Themen:

Vorkommen
Ursachen
Übertragung der Bakterien
Symptome
Komplikationen bei Keuchhusten
Diagnose
Therapie und Behandlung
Impfung und Vorbeugung

Vorkommen von Keuchhusten

Keuchhusten kommt weltweit vor und kann Menschen jeden Alters betreffen. Die Erkrankung wird ganzjährig übertragen. Auch in Ländern mit hohen Impfquoten treten regelmäßig Krankheitsfälle und zeitweise größere Ausbrüche auf.¹

In Deutschland besteht seit März 2013 eine bundesweite Meldepflicht für Keuchhusten. Im Jahr 2024 erfüllten 25.255 der dem Robert Koch-Institut (RKI) übermittelten Fälle die Referenzdefinition. Das war der höchste Wert seit Einführung der Meldepflicht.² Im Jahr 2025 wurden 7.428 Fälle übermittelt, die ebenfalls die Referenzdefinition erfüllten.³

Besonders häufig betroffen sind Säuglinge sowie Kinder und Jugendliche. Säuglinge unter einem Jahr haben dabei das höchste Risiko für schwere Krankheitsverläufe.⁴ Auch Jugendliche und Erwachsene können sich infizieren und die Bakterien weitergeben, selbst wenn die Erkrankung bei ihnen weniger typisch verläuft.⁵

Ursachen

Keuchhusten wird hauptsächlich durch das Bakterium Bordetella pertussis verursacht. Seltener ist das Bakterium Bordetella parapertussis für eine keuchhustenähnliche Erkrankung verantwortlich.

Die Erreger befallen die Schleimhäute der Atemwege und bilden verschiedene Substanzen, die die Schleimhäute und die natürlichen Reinigungsmechanismen der Atemwege schädigen. Dadurch wird der typische, oft lang anhaltende Husten ausgelöst. Auch nach dem Abklingen der eigentlichen Infektion können die Hustenanfälle noch längere Zeit bestehen bleiben.⁶

Übertragung der Bakterien

Keuchhusten wird durch eine Tröpfcheninfektion übertragen. Beim Husten, Niesen oder Sprechen gelangen erregerhaltige Tröpfchen in die Luft. Eine Ansteckung ist vor allem bei engem Kontakt mit einer infizierten Person möglich.

Die Erkrankung ist besonders ansteckend. Die Ansteckungsfähigkeit beginnt bereits am Ende der Inkubationszeit und ist in den ersten beiden Krankheitswochen am höchsten. Ohne antibiotische Behandlung kann sie bis zu drei Wochen nach Beginn der typischen Hustenanfälle andauern. Durch eine geeignete Antibiotikatherapie verkürzt sich dieser Zeitraum in der Regel auf wenige Tage.⁷

Jugendliche und Erwachsene können die Erreger auch dann weitergeben, wenn ihre Beschwerden vergleichsweise mild oder untypisch sind. Sie spielen deshalb bei der Übertragung auf Säuglinge eine wichtige Rolle.

Symptome

Die Symptome von Keuchhusten unterscheiden sich je nach Alter und Impfstatus. Bei ungeimpften Personen verläuft eine erstmalige Keuchhusten-Erkrankung typischerweise in drei Stadien. Während die Beschwerden zunächst einer Erkältung ähneln, entwickeln sich später die typischen Hustenanfälle. Bei Jugendlichen und Erwachsenen kann sich Keuchhusten dagegen auch durch einen lang anhaltenden Husten ohne die klassischen Symptome bemerkbar machen.⁸

1. Stadium - Stadium catarrhale (Dauer: etwa 1 bis 2 Wochen)

Schnupfen und leichter Husten
gelegentlich leichtes Fieber
allgemeines Krankheitsgefühl
Beschwerden ähneln zunächst einer Erkältung
besonders hohe Ansteckungsfähigkeit

2. Stadium - Stadium convulsivum (Dauer: etwa 4 bis 6 Wochen)

starke, anfallsartig auftretende Hustenstöße (Stakkatohusten)
keuchendes oder ziehendes Geräusch beim anschließenden Einatmen
Herauswürgen von zähem Schleim
häufig Erbrechen nach den Hustenanfällen
Hustenattacken treten häufig nachts auf
Fieber fehlt meist oder ist nur leicht ausgeprägt

3. Stadium - Stadium decrementi (Dauer: etwa 6 bis 10 Wochen)

allmähliches Nachlassen der Hustenanfälle
langsame Erholung
Husten kann auch nach Abklingen der akuten Erkrankung noch längere Zeit bestehen bleiben

Bei Neugeborenen und Säuglingen kann Keuchhusten anders verlaufen als bei älteren Kindern. Typische Hustenanfälle fehlen teilweise. Stattdessen können Atemaussetzer (Apnoen), Atemnot oder eine bläuliche Verfärbung der Haut auftreten. Da diese Beschwerden lebensbedrohlich sein können, ist bei Säuglingen besondere Aufmerksamkeit erforderlich.⁹

Komplikationen bei Keuchhusten

Keuchhusten kann insbesondere bei Säuglingen und älteren Menschen zu schweren Komplikationen führen. Am häufigsten tritt eine Lungenentzündung auf. Weitere mögliche Komplikationen sind:

Mittelohrentzündung
Atemaussetzer (Apnoen), insbesondere bei Säuglingen
Sauerstoffmangel infolge schwerer Hustenanfälle
Blutungen in den Augenbindehäuten durch den hohen Druck beim Husten
Leisten- oder Nabelbrüche durch die starke körperliche Belastung beim Husten
selten Krampfanfälle und eine Schädigung des Gehirns (Enzephalopathie)

Besonders gefährdet sind Säuglinge in den ersten Lebensmonaten. Bei ihnen können Atemaussetzer und ein daraus entstehender Sauerstoffmangel lebensbedrohlich werden. Deshalb ist bei jungen Säuglingen häufig eine Behandlung und Überwachung im Krankenhaus erforderlich.¹⁰

Diagnose

Keuchhusten lässt sich insbesondere im frühen Krankheitsstadium nicht immer eindeutig anhand der Beschwerden erkennen, da die ersten Symptome einer gewöhnlichen Erkältung ähneln. Bei Verdacht auf eine Infektion ist deshalb eine gezielte labordiagnostische Untersuchung wichtig.

Labordiagnostik bei Keuchhusten

In der frühen Krankheitsphase kann der Erreger durch einen PCR-Test aus einem Abstrich des Nasen-Rachen-Raums nachgewiesen werden. Im späteren Verlauf kann zusätzlich eine Blutuntersuchung auf spezifische Antikörper gegen den Keuchhusten-Erreger sinnvoll sein.

Die Ärztin oder der Arzt berücksichtigt bei der Diagnose außerdem die Beschwerden, deren Dauer und mögliche Kontakte zu erkrankten Personen.¹¹

Therapie und Behandlung

Die Behandlung von Keuchhusten erfolgt in erster Linie mit Antibiotika. Diese wirken am besten, wenn sie bereits zu Beginn der Erkrankung oder innerhalb der ersten ein bis zwei Wochen nach Beginn des Hustens eingesetzt werden. In diesem frühen Stadium können sie die Hustenanfälle abschwächen und den Krankheitsverlauf verkürzen.

Beginnt die Behandlung erst später, wenn die typischen Hustenanfälle bereits ausgeprägt sind, können Antibiotika den weiteren Krankheitsverlauf meist nicht mehr wesentlich beeinflussen. Sie sind jedoch weiterhin sinnvoll, um die Ansteckungsfähigkeit zu verkürzen und die Ausbreitung der Erreger zu verhindern. Eine Behandlung kann deshalb bis zu drei Wochen nach Beginn des Stadiums convulsivum noch sinnvoll sein. Bei Säuglingen kann dieser Zeitraum länger sein.¹²

Welche Antibiotika eingesetzt werden und wie lange die Behandlung dauert, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt. Häufig kommen Antibiotika aus der Gruppe der Makrolide zum Einsatz.

Behandlung bei Säuglingen und engen Kontaktpersonen

Neugeborene und junge Säuglinge müssen bei einer Keuchhusten-Erkrankung in der Regel stationär im Krankenhaus überwacht werden. So können mögliche Atemaussetzer und weitere Komplikationen frühzeitig erkannt und behandelt werden.

Nach engem Kontakt mit einer erkrankten Person kann bei besonders gefährdeten Kontaktpersonen eine vorbeugende Antibiotikagabe sinnvoll sein. Das betrifft insbesondere Säuglinge und Personen, die engen Kontakt zu ihnen haben. Ob eine solche Behandlung erforderlich ist, muss ärztlich beurteilt werden.¹³

Unterstützende Maßnahmen

Für die Wirksamkeit weiterer unterstützender Maßnahmen gibt es nur wenige wissenschaftliche Belege. Wichtig ist eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr. Bei ausgeprägten Hustenanfällen können häufigere, kleinere Mahlzeiten sinnvoll sein.¹⁴

Impfung und Vorbeugung

Die Impfung ist die wichtigste Maßnahme, um sich vor Keuchhusten und schweren Krankheitsverläufen zu schützen. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die Grundimmunisierung bereits im Säuglingsalter. Dafür werden in der Regel Kombinationsimpfstoffe verwendet, die gleichzeitig vor mehreren Erkrankungen schützen.

Impfempfehlungen für Säuglinge und Kinder

Bei reifgeborenen Säuglingen wird die Grundimmunisierung mit drei Impfstoffdosen im Alter von 2, 4 und 11 Monaten durchgeführt. Frühgeborene erhalten vier Impfstoffdosen im Alter von 2, 3, 4 und 11 Monaten.

Auffrischimpfungen werden im Alter von 5 bis 6 Jahren sowie zwischen 9 und 16 Jahren empfohlen.

Impfempfehlungen für Erwachsene

Erwachsene sollten bei der nächsten fälligen Impfung gegen Tetanus und Diphtherie einmalig zusätzlich gegen Keuchhusten geimpft werden. Hierfür wird ein Kombinationsimpfstoff verwendet.

Beschäftigte im Gesundheitsdienst und in Gemeinschaftseinrichtungen sollen alle zehn Jahre eine Auffrischimpfung gegen Keuchhusten erhalten.

Keuchhusten-Impfung in der Schwangerschaft

Die STIKO empfiehlt allen Schwangeren eine Impfung gegen Keuchhusten zu Beginn des dritten Schwangerschaftsdrittels, ab der 28. Schwangerschaftswoche. Bei einer erhöhten Wahrscheinlichkeit für eine Frühgeburt sollte die Impfung bereits im zweiten Schwangerschaftsdrittel erfolgen. Die Impfung wird in jeder Schwangerschaft empfohlen, unabhängig davon, wann die letzte Keuchhusten-Impfung stattgefunden hat.

Durch die Impfung bildet die Mutter Antikörper, die über die Plazenta auf das ungeborene Kind übertragen werden. Dadurch erhält das Neugeborene einen zusätzlichen Schutz in den ersten Lebensmonaten, bevor es selbst ausreichend geimpft werden kann.

Auch enge Kontaktpersonen und Betreuungspersonen eines Neugeborenen sollten auf einen ausreichenden Impfschutz achten. Liegt die letzte Keuchhusten-Impfung länger als zehn Jahre zurück, wird eine erneute Impfung empfohlen.¹⁵

Quellen

^{1, 5–10, 12–14} https://www.rki.de/DE/Aktuelles/Publikationen/RKI-Ratgeber/Ratgeber/Ratgeber_Pertussis.html (Link zuletzt aufgerufen am 06.11.2026 um 11:57 Uhr)
^{2, 4} https://edoc.rki.de/bitstream/handle/176904/13608/Jahrbuch_2024.pdf (Link zuletzt aufgerufen am 06.11.2026 um 11:57 Uhr)
³ https://dserver.bundestag.de/btd/21/042/2104286.pdf (Link zuletzt aufgerufen am 06.11.2026 um 11:57 Uhr)
¹¹ https://www.rki.de/DE/Themen/Infektionskrankheiten/Meldewesen/Falldefinitionen/Downloads/Keuchhusten.html (Link zuletzt aufgerufen am 06.11.2026 um 12:42 Uhr)
¹⁵ https://edoc.rki.de/bitstream/handle/176904/13181.3/EB-4-2026_10-25646-13636-3.pdf (Link zuletzt aufgerufen am 06.11.2026 um 11:57 Uhr)