Sonnenstich - Was ist das und wie lässt er sich vermeiden?

Aktualisiert am 05.11.26

Ein längerer Aufenthalt in der direkten Sonne kann nicht nur zu einem Sonnenbrand, sondern auch zu einem Sonnenstich führen. Dabei wird der ungeschützte Kopf- und Nackenbereich intensiver Sonneneinstrahlung ausgesetzt. Dies kann zu einer Reizung der Hirnhäute führen. Typische Anzeichen sind Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen sowie ein heißer, geröteter Kopf. Auch Nackenschmerzen, Nackensteifigkeit und Benommenheit können auftreten. Bei Kindern kann zusätzlich Fieber entstehen.

Bei Verdacht auf einen Sonnenstich sollte die betroffene Person sofort aus der Sonne gebracht, der Kopf gekühlt und der Oberkörper leicht erhöht gelagert werden. Flüssigkeit darf nur gegeben werden, wenn die Person bei vollem Bewusstsein ist und sicher schlucken kann. Bei Bewusstseinsstörungen, Krampfanfällen oder ausgeprägter Nackensteifigkeit muss sofort der Notruf 112 gewählt werden.

In diesem Ratgeber erhalten Sie Informationen zu folgenden Themen:

Was ist ein Sonnenstich?
Ursachen
Risikogruppen
Symptome & Anzeichen
Sonnenstich oder Hitzschlag?
Diagnose Sonnenstich
Erste-Hilfe-Maßnahmen
Sonnenstich vorbeugen

Was ist ein Sonnenstich?

Ein Sonnenstich (Insolation) entsteht, wenn der ungeschützte Kopf- und Nackenbereich über längere Zeit intensiver Sonneneinstrahlung ausgesetzt ist. Dadurch können die Hirnhäute gereizt werden.

Die Reizung kann Beschwerden wie Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit und Nackensteifigkeit auslösen. In schweren Fällen sind auch Bewusstseinsstörungen oder Krampfanfälle möglich. Besonders gefährdet sind Säuglinge und Kleinkinder.

Ursachen

Ein Sonnenstich entsteht durch eine längere, intensive Sonneneinstrahlung auf den ungeschützten Kopf- und Nackenbereich. Besonders gefährdet sind Personen, die sich über längere Zeit in der prallen Sonne aufhalten, ohne ihren Kopf ausreichend zu schützen.

Das Risiko steigt insbesondere bei:

längerem Aufenthalt in der direkten Mittagssonne
fehlender oder unzureichender Kopfbedeckung
Schlafen in der Sonne
längerem Spielen oder Sporttreiben im Freien ohne ausreichenden Sonnenschutz

Wer zählt zu den Risikogruppen?

Ein Sonnenstich kann grundsätzlich jeden treffen, der längere Zeit intensiver Sonneneinstrahlung auf den ungeschützten Kopf und Nacken ausgesetzt ist. Besonders gefährdet sind:

Säuglinge und Kleinkinder: Ihre geringe Kopfbehaarung bietet weniger Schutz vor direkter Sonneneinstrahlung. Zudem können sie sich noch nicht selbstständig vor der Sonne schützen.
Personen mit Glatze oder schütterem Haar: Bei ihnen ist die Kopfhaut weniger durch Haare geschützt und der direkten Sonneneinstrahlung stärker ausgesetzt.
Menschen, die sich beruflich oder in der Freizeit lange im Freien aufhalten: Dazu gehören beispielsweise Bauarbeiter, Gärtner, Landwirte und Personen, die längere Zeit im Freien Sport treiben.

Ältere Menschen, Schwangere sowie Personen mit chronischen Erkrankungen oder bestimmten Medikamenten sind außerdem besonders durch hohe Temperaturen und deren gesundheitliche Folgen gefährdet. Dazu zählen beispielsweise Menschen mit Herz-Kreislauf- oder Nierenerkrankungen sowie Personen, die entwässernde oder bestimmte blutdrucksenkende Medikamente einnehmen.

Symptome und Anzeichen

Die Beschwerden bei einem Sonnenstich können unterschiedlich stark ausgeprägt sein. Sie treten teilweise erst mit zeitlicher Verzögerung nach dem Aufenthalt in der Sonne auf. Typische Anzeichen sind:

Kopfschmerzen, teilweise auch starke oder stechende Schmerzen
Nackenschmerzen oder Nackensteifigkeit
Schwindel und Übelkeit
Erbrechen
ein hochroter, heißer Kopf; die übrige Körperhaut kann normal oder kühl temperiert sein
Unruhe und allgemeines Unwohlsein
Müdigkeit, Benommenheit oder Verwirrtheit
erhöhter Puls und Kreislaufbeschwerden
in schweren Fällen Bewusstseinsstörungen bis hin zur Bewusstlosigkeit oder Krampfanfälle

Die Körpertemperatur kann normal sein, aber auch ansteigen. Eine deutlich erhöhte Temperatur oder Bewusstseinsstörungen können auf eine schwerwiegende Hitzeerkrankung hinweisen und müssen umgehend medizinisch abgeklärt werden.

Sonnenstich bei Kindern erkennen

Bei Kindern können ähnliche Beschwerden wie bei Erwachsenen auftreten. Der Kopf ist häufig hochrot und heiß, während die übrige Körperhaut kühl oder normal temperiert sein kann. Typische Anzeichen sind außerdem Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen und ein steifer Nacken.

Kleine Kinder können ihre Beschwerden oft noch nicht selbst beschreiben. Ein Sonnenstich kann sich deshalb auch durch ungewöhnliche Unruhe, anhaltendes Weinen, Schreien, Müdigkeit oder das Verweigern von Flüssigkeit bemerkbar machen. Insbesondere bei Säuglingen und Kleinkindern kann zusätzlich Fieber auftreten.

Sonnenstich oder Hitzschlag?

Ein Sonnenstich entsteht durch eine längere, intensive Sonneneinstrahlung auf den ungeschützten Kopf- und Nackenbereich. Dabei können die Hirnhäute gereizt werden. Typische Beschwerden sind Kopfschmerzen, Nackenschmerzen, Schwindel, Übelkeit und Erbrechen. Auch Benommenheit oder Bewusstseinsstörungen sind möglich. Die Körpertemperatur ist häufig normal, kann aber ebenfalls erhöht sein.

Ein Hitzschlag entsteht, wenn der Körper seine Wärme nicht mehr ausreichend abgeben kann und die Temperaturregulation versagt. Er kann sowohl bei hohen Außentemperaturen als auch durch starke körperliche Anstrengung entstehen und ist ein lebensbedrohlicher Notfall. Typisch sind eine stark erhöhte Körpertemperatur von meist über 40 °C, Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit und Kreislaufbeschwerden. Häufig kommen Verwirrtheit, Bewusstseinsstörungen oder Krampfanfälle hinzu. Die Haut kann heiß und trocken sein, bei einem anstrengungsbedingten Hitzschlag aber auch weiterhin schwitzen.

Bei Verdacht auf einen Hitzschlag muss sofort der Notruf 112 gewählt werden. Bis zum Eintreffen des Rettungsdienstes muss die betroffene Person möglichst rasch gekühlt werden.

Diagnose Sonnenstich

Ein leichter Sonnenstich mit vorübergehenden Beschwerden kann sich durch Ruhe und Kühlung bessern. Bei anhaltenden oder stärkeren Beschwerden sollte eine ärztliche Untersuchung erfolgen. Das gilt insbesondere bei Kindern und älteren Menschen. Bei Bewusstseinsstörungen, Krampfanfällen, ausgeprägter Verwirrtheit oder Kreislaufproblemen muss sofort der Notruf 112 gewählt werden.

Der Arzt beurteilt den Zustand der betroffenen Person und überprüft unter anderem:

Körpertemperatur
Atmung und Kreislauf
Bewusstseinslage
Sauerstoffsättigung im Blut
vorausgegangenen Aufenthalt in der Sonne und den Beginn der Beschwerden

Dabei muss insbesondere ausgeschlossen werden, dass ein Hitzschlag oder eine andere ernsthafte Erkrankung vorliegt.

Erste-Hilfe-Maßnahmen beim Sonnenstich

Bei Verdacht auf einen Sonnenstich sollte die betroffene Person sofort aus der Sonne gebracht werden. Bei leichten Beschwerden, die sich rasch bessern, kann zunächst beobachtet werden, ob Ruhe und Kühlung ausreichen. Bei anhaltenden oder stärkeren Beschwerden sollte eine ärztliche Untersuchung erfolgen. Säuglinge und Kleinkinder sollten bei Verdacht auf einen Sonnenstich grundsätzlich ärztlich untersucht werden. Folgende Sofortmaßnahmen sind sinnvoll:

Die betroffene Person an einen schattigen, möglichst kühlen Ort bringen.
Den Oberkörper leicht erhöht lagern.
Kopf und Nacken mit feuchten, kühlen Tüchern kühlen.
Bei vollem Bewusstsein und sicherem Schlucken Wasser oder andere geeignete Getränke in kleinen Schlucken anbieten.
Bewusstsein und Atmung regelmäßig kontrollieren.
Bei Bewusstseinsstörungen, Krampfanfällen, ausgeprägter Verwirrtheit oder Kreislaufproblemen sofort den Notruf 112 wählen.

Bei Bewusstlosigkeit darf nichts zu trinken gegeben werden. Atmet die Person normal, sollte sie in die stabile Seitenlage gebracht und bis zum Eintreffen des Rettungsdienstes überwacht werden. Atmet sie nicht normal, muss sofort mit Wiederbelebungsmaßnahmen begonnen werden.

Keine Schmerzmittel bei Sonnenstich

Schmerzmittel wie Paracetamol, Ibuprofen oder Acetylsalicylsäure (ASS) behandeln die Ursache eines Sonnenstichs nicht. Sie sollten daher nicht eigenständig eingenommen werden, um die Beschwerden oder eine erhöhte Körpertemperatur zu behandeln. Bei stärkeren Kopfschmerzen oder anderen ausgeprägten Beschwerden ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll.

Komplikationen

Ein Sonnenstich kann in schweren Fällen mit neurologischen Beschwerden wie ausgeprägter Benommenheit, Verwirrtheit, Krampfanfällen oder Bewusstlosigkeit einhergehen. Solche Symptome sind Warnzeichen und müssen sofort medizinisch abgeklärt werden. Insbesondere muss ausgeschlossen werden, dass ein lebensbedrohlicher Hitzschlag vorliegt.

Hilfe aus der Apotheke

Bei einem Sonnenstich sind Ruhe, ein kühler Aufenthaltsort und die Kühlung von Kopf und Nacken die wichtigsten Maßnahmen. Ist die betroffene Person bei vollem Bewusstsein und kann sicher schlucken, sollte sie ausreichend trinken.

Elektrolytlösungen sind bei einem unkomplizierten Sonnenstich normalerweise nicht erforderlich. Sie können sinnvoll sein, wenn zusätzlich ein Flüssigkeits- und Salzverlust vorliegt, beispielsweise durch starkes Schwitzen, Erbrechen oder Durchfall. Kühlende Kompressen können zur lokalen Kühlung verwendet werden.

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